職人さん達はあまり名前が残っていないが、日本橋には名前どころか、店そのものが今も残っている老舗がたくさんある。本当は町人文化が本格的に花開く元禄時代になったら書こうと思っていたテーマなのだけれども、ちょっと先取りでまとめておこう。
● 別格の古さ！「ふとんの西川」
日本橋周辺には、江戸時代から300〜450年以上も暖簾を守り続けている老舗が今でも数多く残っている。日本橋は徳川幕府によって「五街道の起点」とされ、全国から物資・人・文化が集まった場所だったため、自然と老舗が集中したのである。
西川の創業は天正5年（1577）。まだ徳川幕府すら成立していない戦国時代末期であり、日本橋の老舗群の中でも別格の古さを誇る。近江商人だった「西川仁右衛門」が蚊帳や寝具類を扱ったのが始まりで、後に江戸へ進出し、日本人の「眠り」の文化を支える存在となった。江戸の人口が爆発的に増える中、布団や木綿の需要は急増し、西川は巨大消費都市・江戸の生活を陰から支える商人となっていく。
現代では布団は当たり前の存在だが、江戸時代の寝具はまだ高級品だった。特に木綿の普及以前、庶民は粗末な寝具しか持てなかった。しかし江戸中期以降、木綿の流通が拡大すると、人々は次第に「快適に眠る」という感覚を持つようになる。そこに目を付けたのが西川だった。
西川は単に布を売るのではなく、保温性、肌触り、軽さ、耐久性、を重視した寝具を扱い、人々の生活文化そのものを変えていった。特に江戸の町人文化が成熟すると、人々は「暮らしの質」にこだわるようになる。粋な着物、季節感のある器、美しい障子紙――そうした文化の中で、“良い布団で眠る”こともまた豊かな暮らしの一部になっていった。
また、江戸は火事が多く、長屋暮らしも一般的だったため、寝具には収納性や扱いやすさも求められた。布団を畳み、押入れにしまうという日本独特の生活様式は、こうした都市生活の中で発達していったのである。
● 呉服屋じゃない方の「白木屋」
「白木屋傳兵衛」は、寛永元年（1624）創業の江戸箒の老舗である。江戸幕府が成立して間もない頃、日本橋で箒商として商いを始めた。
当時の江戸は急速に発展する巨大都市で、武家屋敷や商家、長屋が次々に建てられていた。畳敷きの日本家屋では掃除が非常に重要で、特に座敷を清潔に保つことは「家の格式」にも関わっていた。そのため質の良い箒への需要は非常に高かったのである。
白木屋傳兵衛が扱った江戸箒は、単なる掃除道具ではなかった。一本一本を職人が手作業で編み上げ、穂先が柔らかく、畳や床を傷めずに細かな埃まで掃き出せるよう工夫されていた。使い込むほど手に馴染み、“暮らしの道具”として長く愛用された。
江戸時代、掃除は単なる家事ではなく、美しく整った暮らしを保つための重要な習慣だった。白木屋傳兵衛は、そうした江戸の住文化や美意識を、箒という道具を通じて支えてきた老舗なのである。
● 絵巻にも描かれた「小津和紙」
3代家光から4代家綱に代わった翌年の承応2年（1653）になると、「小津和紙」が創業する。当時の江戸では、紙は今より遥かに重要な生活必需品だった。帳簿、手紙、浮世絵、障子、包装、暦、出版物――あらゆる場面で紙が使われていた。しかも江戸は世界最大級の消費都市へ成長していたため、紙の需要は爆発的に伸びていた。
小津和紙が店を構えた日本橋周辺は、まさに江戸商業の中心地。日本橋 の近辺には、呉服商、薬種商、両替商、問屋、出版関係者、などが集まり、日本全国の商品と情報が流れ込んでいた。紙商にとってこれ以上ない立地である。
特に江戸時代中期以降、出版文化が花開くと、小津和紙のような紙商はさらに重要性を増した。寺子屋の普及によって庶民も文字を書くようになり、本や瓦版、浮世絵が大量に刷られるようになる。紙の品質はそのまま出版物の価値を左右したため、良質な和紙を安定供給できる商人は大きな信用を得た。
● 文化の担い手「伊場仙」
明暦の大火から4年後の、寛文元年（1661）に創業したのが「伊場仙」である。扇子や団扇を扱う老舗で、江戸の“粋”を象徴する存在だった。江戸時代の扇子は、単なる涼を取る道具ではなかった。武士にとっては礼法の一部であり、町人にとっては粋な装飾品であり、芸能の世界では舞や芝居に欠かせない道具だった。つまり扇子は、実用品であると同時に“文化”そのものだったのである。
伊場仙は、浮世絵師たちの絵を使った団扇絵でも知られるようになり、歌川広重などの作品とも深く関わった。団扇には浮世絵師たちの美人画や名所絵が描かれ、人々は夏になるとお気に入りの団扇を持って町を歩いた。伊場仙は単なる道具屋ではなく、江戸の流行や美意識を発信する文化商人でもあったわけだ。
● 言わずと知れた大店「越後屋」
さらに日本橋には、江戸の商業文化の中心を担った巨大呉服商たちも存在していた。その代表格が 三越 の前身である「越後屋」である。創業は延宝元年（1673）。創業者「三井高利」は、それまで武家相手の掛売りが主流だった呉服商の世界に「現金掛け値なし」という革新的商法を持ち込んだ。つまり定価販売と現金商売である。さらに反物を一着分ずつ切り売りすることで、庶民でも着物を買いやすくした。これは江戸の町人文化に革命を起こした出来事だった。越後屋の成功によって、日本橋は“消費文化の中心地”としてさらに発展していく。
詳しくは、vol.16「井原西鶴」について ご参照あれ。
● 5代綱吉の時代に登場「にんべん」「さるや」
元禄12年（1699）には、鰹節の老舗「にんべん」が創業する。江戸の食文化は出汁文化と切り離せず、にんべんは鰹節や出汁を通じて和食文化そのものを支えてきた。江戸の料理屋、蕎麦屋、武家屋敷にまで良質な鰹節を供給し、日本料理の味の基礎を築いていった。
宝永元年（1704）創業の「日本橋さるや」は、日本で唯一とも言われる楊枝専門店として知られる。江戸時代、楊枝は単なる歯の掃除道具ではなく、粋な身だしなみの一部だった。香木「黒文字」を削って作る楊枝は香り高く、町人たちは懐から粋に取り出して使った。
● まだまだあるよ日本橋の老舗いろいろ
享保3年（1718）には、刷毛とブラシの老舗「江戸屋」が創業する。刷毛は浮世絵、漆、染物、左官など、江戸の職人文化を支える重要な道具だった。毛の硬さや長さを細かく調整し、職人ごとの注文に応える江戸屋は、“道具の専門家”として高い信頼を集めていった。
そして江戸後期、寛政4年（1792）に創業したのが 「日本橋木屋」である。包丁や刃物を扱う老舗で、料理人文化を陰から支えてきた。江戸で外食文化が発展し、寿司、蕎麦、天ぷらなどが庶民に広がる中で、優れた刃物への需要も急増していった。
文化13年（1816）創業の田源は、近江国愛知川（現在の滋賀県愛荘町周辺）で、初代「田中源治」が麻織物や蚊帳の行商を始めたのが起源。 その後、田源は幕末の嘉永年間（1848〜1854年）に江戸方面へ本格的に進出。当時の近江商人たちは「蚊帳仲間連名組」という行商ネットワークを作り、集団で安全に旅をしながら商いを広げていた。 おそらくその近江商人の仲間内に、伊藤忠の創始者「伊藤忠兵衛」も含まれていたと思われる。
そして幕末の嘉永2年（1849）に創業したのが山本海苔店である。創業者「山本徳治郎」は、当時すでに巨大都市となっていた江戸において、「海苔」が大きな商品になることを見抜いていた。
江戸湾では海苔の養殖が盛んになっており、“江戸前”の代表的な食文化として海苔が急速に普及していた。寿司、おにぎり、茶漬けなど、江戸庶民の食生活に海苔は欠かせない存在となっていたのである。
山本海苔店は日本橋に店を構え、高品質な海苔を扱うことで評判を高めていった。特に幕末から明治にかけては、贈答品としての海苔文化も発達し、海苔は単なる保存食から“上等な江戸の味”へと変化していく。
● もはや生きる伝説級の超老舗たち
羊羹で有名な「虎屋」の創業は、室町時代後期、京都での創業は16世紀初頭頃とされる。もともとは京都で公家社会に菓子を納める御用菓子司として発展し、後には朝廷とも深い関わりを持つようになった。
やがて江戸幕府が成立すると、徳川将軍家との結びつきが強まる。江戸時代になると、参勤交代や幕府政治によって全国の権力が江戸へ集中していき、京都の名門商人たちも江戸市場を意識するようになる。虎屋もまた、江戸の将軍家への御用を通じて江戸との関係を深め、後に江戸へ進出した。
江戸の武家社会では、菓子は単なる甘味ではなかった。贈答、茶席、儀礼、接待などに欠かせない文化的存在だったのである。虎屋の上生菓子や羊羹は、将軍家や大名たちの格式を象徴するものとなり、江戸の上流文化の中で特別な地位を築いていった。
続いて江戸初期、元和年間頃（1615前後）に創業したのが「柳屋本店」である。店を構えたのは日本橋周辺で、整髪料や化粧関連の商品を扱うことで発展した。江戸では元禄期以降、町人文化が成熟し、人々は髪型や身だしなみに強いこだわりを持つようになる。特に女性の日本髪文化、歌舞伎役者の髪型、町人たちの粋な身なりは、江戸文化を象徴するものだった。
その中で柳屋本店は、髪油や整髪料を通じて「江戸のおしゃれ文化」を支えていく。単なる薬屋ではなく、“粋を作る店”として発展したのである。江戸の町を歩く人々の髪型や身だしなみの裏には、こうした老舗の存在があった。
こうして見ると、日本橋の老舗たちは単なる「古い店」というだけではない。寝具、紙、扇子、鰹節、楊枝、刷毛、刃物、呉服、海苔、化粧品――それぞれが江戸という巨大都市の日常を支えていた。
つまり日本橋とは、「江戸の暮らしそのものが凝縮された町」だったのである。
そして現在も、これらの老舗が暖簾を守り続けているということは、江戸の文化が単なる歴史ではなく、“今も生きている”ということでもある。
なかなか上手くまとまった。スター選手たちの中に、しれっと田源も混ぜておいたが、自分用メモでそんなことしても意味がなく、自己満足以外の何ものでない。
まあ、いつか息子にでも読ませましょかね。
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