vol.219「鍋島化け猫騒動」について

前回の「宇都宮釣天井事件」に続きまして「鍋島化け猫騒動」なる不気味なタイトル第2弾でございます。

● 鍋島騒動とは

肥前佐賀藩で起こったお家騒動。

鍋島化け猫騒動として有名であるが、ここでは史実の出来事について記述する。

天正12年（1584）、沖田畷の戦いで「龍造寺隆信」が敗死し、後を継いだ「龍造寺政家」が病弱だったため、実際の国政は隆信の義弟で重臣である「鍋島直茂」が掌握した。天正18年（1590）には豊臣秀吉の命により、龍造寺政家は隠居させられ、家督はまだヤングな嫡男の「龍造寺高房」が相続した。

秀吉は、龍造寺ヤング高房に所領安堵の朱印状を与えたが、同時に鍋島直茂にも4万4000石、その嫡男である「鍋島勝茂」にも7000石の所領安堵を認めている。つまり鍋島氏は龍造寺氏の家臣でありながら、大名並の所領を秀吉から承認され、同時に国政の実権を握っていたこともそのまま承認されたといってよいのである。（実際に秀吉の朝鮮出兵が始まると、直茂と勝茂の鍋島親子は、龍造寺軍を率いて渡海している）

秀吉の死後、覇者となった徳川家康も、龍造寺氏を無視し、鍋島氏の肥前支配を承認していた。そのため、国主である龍造寺ヤング高房は、名目上の国主という立場にとどめられ、家康の監視下に置かれていた。

やがて成長した龍造寺ヤング高房は、この立場に絶望し、慶長12年（1607）3月3日、江戸桜田屋敷で妻を刺殺した後、自殺を図る。家臣がこれを寸前で食い止め、医師が治療したため、高房の自殺は未遂に終わった。しかし高房の傷は思ったよりも深く、次第に高房は精神を病んでいき、再び自殺を図ろうとした。このときに腹部の傷が破れて出血多量により、9月6日に死去したのである。

父親である龍造寺政家の心痛は深く、これに生来病弱な体が耐え切れず、10月2日に後を追うように病死した。これにより、龍造寺氏の本家は断絶したかに見えた。

このため、自殺した高房の後継者として、龍造寺本家を盛り立てた功臣・鍋島直茂の嫡男・勝茂が推挙される。幕府もこれを承認し、ここに鍋島氏を肥前の国主とする佐賀藩が正式に成立したのである。慶長18年（1613）には直茂に対して、幕府から佐賀藩35万7000石の所領安堵の朱印状が交付されている。

無念の死を遂げた龍造寺ヤング高房の遺体は、江戸で火葬された後、佐賀城下の泰長院に葬られた。ところがそれから、高房の亡霊が白装束で馬に乗って現れては、夜中に城下を駆け巡るようになったという噂が立つようになる。この話が発展して、高房がかつて飼っていた猫が化けて出て鍋島直茂・勝茂に復讐を企て、鍋島氏の忠臣によって最終的には退治されるという化け猫騒動の筋書きとなる。

龍造寺から実権を奪った鍋島直茂は、元和4年（1618）6月3日に81歳で亡くなった。このとき直茂は耳に腫瘍ができ、高齢ながら大往生とはならず、激痛に苦しんだ上での半ば悶死であった。そのため、直茂の死は高房の亡霊のしわざではないかと噂された。

● 鍋島の化け猫騒動

ネコが妖怪視されたのは、ネコが夜行性で眼が光り、時刻によって瞳（虹彩）の形が変わる、暗闇で背中を撫でれば静電気で光る、血を舐めることもある、足音を立てずに歩く、温厚と思えば野性的な面を見せることもあり、犬と違って行動を制御しがたい、爪の鋭さ、身軽さや敏捷性といった性質に由来すると考えられている。

また、化け猫の俗信として「行灯の油を舐める」というものがあり、江戸時代の百科事典『和漢三才図会』にも、ネコが油を舐めることは怪異の兆候とある。これは近世、行灯などの灯火用に安価な鰯油などの魚油が用いられ、ネコがそうした魚油を好んで舐めたためと見られている。

また、当時の日本人の食生活は穀物や野菜類が中心であり、その残りを餌として与えられるネコは肉食動物ながらタンパク質や脂肪分が欠乏した食生活にあった。それを補うために行灯の油を舐めることがあり、行灯に向かって二本足で立ち上がる姿が妖怪視されたものとの指摘もある。

鍋島の化け猫騒動は、佐賀藩藩主・龍造寺氏が公儀権力の介入によって重臣・鍋島氏に政権交代させられた鍋島騒動をもとに創作された物語である。龍造寺氏の恨みが化け猫化し、鍋島氏を苦しめる筋書き。女を装った化け猫が行燈の油を舐め、猫の頭が影絵となって映し出されたことで本性が露になる場面が定番となった。

肥前国佐賀藩の2代藩主・鍋島光茂の時代。光茂の碁の相手を務めていた臣下の龍造寺又七郎が、「待った！」「待たない！」で口論となった挙げ句、光茂が又七郎を斬り殺し、首を井戸へと投げ捨ててしまう。この首を、又一郎がかわいがっていた猫が拾い、又一郎の母お政の所へ持ち帰ると、すべてを悟ったお政は勝茂への怨みとともに自害した。

その際、「私に代わって、鍋島家に祟って欲しい！」と言い残した老母の血を嘗めた猫が化け猫となり、城内に入り込んで毎晩のように光茂を苦しめるが、光茂の忠臣・小森半左衛門がネコを退治し、鍋島家を救うという伝説。

史実では鍋島氏以前に龍造寺氏が肥前を治めていたが、龍造寺隆信の死後は彼の補佐だった鍋島直茂が実権を握った後、隆信の孫の高房が自殺、その父の政家も急死。以来、龍造寺氏の残党が佐賀城下の治安を乱したため、直茂は龍造寺の霊を鎮めるため、天祐寺を建造した。これが騒動の発端とされ、龍造寺の遺恨を想像上のネコの怪異で表現したものが化け猫騒動だと考えられている。

また、龍造寺氏から鍋島氏への実権の継承は問題のないものだったが、高房らの死や、佐賀初代藩主・鍋島勝茂の子が早くに亡くなったことなどから、一連の話が脚色され、こうした怪談に発展したとの指摘もある。

要するに、龍造寺家の没落、鍋島家の権力掌握という段階で因縁めいたことが少なからずあったのだが、高房の亡霊、化け猫の出現に加えて、奇抜な設定──老母が猫に復讐を依頼する、老母の血を嘗めた猫が化け猫となる、化け猫が藩主の愛妾に取りつく──が大いに受け、以後も類似したストーリーの講談、新作歌舞伎が発表されている。

嘉永時代には中村座で『花嵯峨野猫魔碑史』として初上演された。題名の「嵯峨野」は京都市の地名だが、実際には「佐賀」をもじったものである。この作品は全国的な大人気を博したものの、鍋島藩から苦情が出たために間もなく上演中止に至った。しかし上演中止申請に携わった町奉行が鍋島氏の鍋島直孝だったため、かえって話の信憑性が高まってしまい、化け猫騒動の巷説が有名になる結果となった。

後年には講談『佐賀の夜桜』、実録本『佐賀怪猫伝』として世間に広く流布された。講談では龍造寺の後室から怨みを伝えられたネコが小森半左衛門の母や妻を食い殺し、彼女らに化けて家を祟る。実録では龍造寺の一件は関係しておらず、鍋島藩士の小森半太夫に虐待された異国種のネコが怨みを抱き、殿の愛妾を食い殺してその姿に成り変わり、御家に仇をなすが、伊藤惣太らに退治されるという筋である。

昭和初期にはこの伝説を原案とした『佐賀怪猫伝』『怪談佐賀屋敷』『秘録怪猫伝』などの化け猫映画が大人気となり、化け猫役を多く演じる入江たか子、鈴木澄子といった女優が「化け猫女優」として知られることとなった。

あ〜そう言えば、障子に移るネコ耳女の影描写って、子供の頃にどっかしらで観たような記憶がある。昭和時代のお化け屋敷か、ドリフか志村けんの番組だったかもしれない。もとネタがここからだったんすね〜。

参考
https://ja.wikipedia.org/wiki/鍋島騒動
https://shirobito.jp/article/167